circuit 3

Le Nord culturel et la magie de la fête de Timkat

Classique incontournable, le Nord éthiopien ou Route Historique, renferme des richesses archéologiques considérables, classées au patrimoine mondial de l’Unesco (Lalibela, Axoum).

Nous irons sur les traces des mythes et légendes d’Abyssinie (Reine de Saba, Prêtre Jean) à travers les Hauts Plateaux d’Abyssinie, fascinants par leur démesure et leurs paysages époustouflants.

C’est le berceau de la foi chrétienne.

Ce voyage a lieu au mois de janvier pour assister à la fête de Timkat (Epiphanie éthiopienne et Baptême du Christ )à Gondar, le 19 janvier.

Timkat est la plus importante fête religieuse de l’année. Elle rassemble de nombreux pèlerins qui en procession, suivent les prêtres et diacres qui portent leur 'Tabot', représentation de l’Arche d’Alliance.

Les grandes étapes :

Lac Tana

Gondar

Axoum

Lalibella

Mekele

Massif du Simien

15 jours / à partir de 2550€

RESERVER

Jour 1 : Vol Bruxelles-Paris-Addis Abeba

Jour 2 : Addis Abeba - Bahir Dar

Arrivée au petit matin à Addis, formalités, visa, police et douane à l’aéroport, accueil par notre guide accompagnateur francophone

Installation à l’hôtel. Première rencontre avec Addis 2400 m d’altitude (nouvelle fleur) capitale de l’Union Africaine.

- Montée à 3200 m sur les hauteurs de la colline d’Entoto où Ménelik II, le Négus, a établi sa capitale en 1878.

Vue panoramique sur Addis Abeba et découverte de l’ancienne ville de Ménelik

l’église Sainte Marie (octogonale) où il fut couronné en 1889, son petit musée

- Visite du Musée National ou 'Musée de Lucy' (Lucy, remarquable fossile de l’Homo Afarensis vieille de 3,2 millions d’années). Ce musée fait une incursion au cœur de l’histoire et des cultures éthiopiennes.

Déjeuner au restaurant du musée.

- La Cathédrale de la Sainte Trinité, où repose Haile Selassie, le 'rois des rois', et ses jardins.

Dîner et nuit à l'hôtel Saro Maria

Jour 3 : Addis Abeba - Bahir Dar - Lac Tana

Vol domestique d’une heure pour Bahir Dar.

Bahir Dar 1805 m d'altitude (la porte de la mer) est la capitale de la région Amhara ; c’est une ville bien entretenue, bordée de palmiers et un centre commercial important.

L’après-midi, départ pour Tissisat (la fumée du feu) avec balade vers les chutes du Nil Bleu dans un paysage pittoresque, rencontre des petits « gris-gris », enfants vendeurs au bord du chemin.

Retour à Bahir Dar, temps libre pour découvrir la ville et les rives du lac Tana.

Dîner et nuit à l’hôtel Avanti Blue Nile ****

Jour 4 : Bahir Dar - lac Tana

Le Lac Tana, réservoir du Nil Bleu, est le plus grand lac d’Ethiopie (3 500 km2).

Nous le traversons, en partie, sur un bateau confortable pour aller visiter l’ancien monastère de la presqu’île de Zegué 'Ura Kidané Merhet – Pacte de Miséricorde'.

Son église circulaire en torchis, couverte par un toit de chaume, renferme de remarquables peintures.

Puis, visite de quelques-unes des 30 îles à la découverte des églises et monastères datant du XIIIe et XIVe siècles.

Nous croiserons les incroyables 'tankwas', embarcations légères

en papyrus dont les insulaires se servent pour se rendre d’une île à l’autre.

Nous irons jusqu’aux sources du Nil Bleu.

Retour, pour le déjeuner, au bord du lac au Desset Restaurant.

Visite d’un grand marché traditionnel.

Temps libre.

Dîner et nuit à l’hôtel Avanti Blue Nile ****

Jour 5 : Bahir Dar - Gondar (3h de route)

Nous prendrons la route pour Gondar (180 km) à la découverte de très beaux paysages.

Après les invasions musulmanes et turques du XVIe siècle, le roi Fasilidas, réputé sanguinaire et cruel, établit sa capitale à Gondar en 1632.

La ville médiévale est célèbre pour 'les Châteaux des 7 Souverains', construits pendant plus de deux siècles, à l’architecture particulière influencée par les styles européens, islamiques et africains.

Nous visiterons le château et passerons aux Bains de Fasilidas où commencent les festivités.

Dîner et nuit à l’hôtel Quara ***

Jour 6 : Gondar - fête de Timkat

Journée réservée à la fête de Timkat, l’Epiphanie éthiopienne.

C’est une célébration majeure dans la vie religieuse donnant lieu à des manifestations importantes pendant 3 jours.

Les Prêtres et les Diacres accompagnés de fidèles, sortent de leurs églises leur 'Tabot', représentation de l’Arche d’Alliance.

Paré de capes, de parapluies en velours brodés d’or et accompagné de musiciens religieux, tout le clergé converge vers un même endroit, les Bains de Fasilidas où les Tabots seront exposés et où se déroulent les différentes cérémonies.

Les célébrations commencent dès l’aube. Nous assisterons à la bénédiction de l’eau aux Bains de Fasilidas.

Déjeuner dans un restaurant traditionnel 'Les Quatre Sœurs' avec cérémonie du café.

Visite de l’église de Dabra Birhan Sélassié (la Trinité sur Mont de Lumière), la plus célèbre d’Ethiopie au surprenant plafond décoré de chérubins.

Retour à l’hôtel où, du balcon, nous assisterons aux processions du retour des Tabots.

Dîner et nuit à l’Hôtel Quara ***

Jour 7 : Gondar – Debark - parc Simien

Route pour Debark en passant par le village de Woléka où habitent encore quelques juifs éthiopiens, les Falashas émigrés en masse vers Israël.

La ville de Debark est la porte d’entrée du Parc Simien où se situe la montagne la plus haute d’Ethiopie, le Ras Dashen (4545 m d'altitude).

Le Parc Simien est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Pique-nique et marche dans le parc jusqu’à Sankaber à la découverte des superbes paysages et à la recherche du Loup d’Abyssinie, des babouins Gelada, des Waliya Ibex, mouflons endémiques de cette région.

Retour à Debark et nuit dans un hôtel local

Jour 8 : Debark – Axoum (6 à 7h de route)

Longue route vers Axoum, appelée Lima Limo –du nom de l’ingénieur italien qui l’a construite- à travers des paysages grandioses ; une descente de 2000 m de dénivelé nous amènera jusqu’au pont du fleuve Tekezié puis remontée de 1000m.

Arrivée à Axoum située dans la partie nord du Tigray à 2130 m d’altitude.

C’est la légendaire capitale de la reine de Saba (Xe siècle avant JC) qui rayonna du Soudan au Yemen jusqu’en Inde.

La ville demeura longtemps le centre d’un grand marché de parfums, épices, encens, ivoire, or, etc. Elle fut à son apogée aux Ve et VIe siècles. Le royaume axoumite avait le monopole du négoce sur la Mer Rouge.

Dîner et nuit à l’Hôtel Sabean ****

Jour 9 : Axoum

Visite des principaux sites de la ville :

- les stèles monumentales et tombeaux datant des IVe et Ve siècles, importants pour la connaissance de l’histoire et du mysticisme de l’Ethiopie

- l’église Sainte Marie de Sion qui renfermait l’Arche d’Alliance rapportée de Jérusalem ; elle a été construite au XVIe siècle sur une église du IVe siècle. C’est pourquoi elle est considérée comme le berceau du christianisme éthiopien et Axoum comme une ville sainte pour les orthodoxes.

- le musée qui renferme les couronnes des rois et de nombreux trésors.

- les ruines du palais de la reine de Saba.

Dîner et nuit à l’Hôtel Sabean ****

Jour 10 : Axoum – Adigrat – Mekele (5h de route)

Route pour Adigrat. En cours de route, visite du Temple de Yeha, le plus ancien bâtiment d’Ethiopie, vieux vraisemblablement de 25 siècles ; à l’origine, dédié au culte d’une déité païenne puis transformé en monastère au VIe siècle. Visite d’un petit musée recèlant de véritables trésors archéologiques et de nombreux manuscrits.

Déjeuner à Adigrat –Canaan International Hôtel-

Visites au choix soit:

- La première mosquée d’Afrique datant du temps de Mahomet

- Le cimetière des enfants de Mahomet

Suite de la route magnifique vers la capitale de la province du Tigray, Mékélé -2060m d'altitude- Fondée par l’Empereur Johannes IV. Mékélé est le lieu d’échanges privilégié des peuples tigréen, amhara et afar.

Ville moderne et active, c’est le point d’arrivée des caravanes de dromadaires transportant le sel depuis le Danakil.

Dîner et nuit à l’hôtel Planet ***

Jour 11 : Mekele - église du Tigray

Sur une superficie de 180 x 140 km, se dissimulent environ 120 sanctuaires des églises rupestres du Tigré dans les montagnes du Guéralta dont quelques-unes des plus époustouflantes.

Petites balades pour la visite de deux églises, Abreha et Atsebeha, la plus ancienne du IVe siècle, du nom des rois qui ont accepté l’entrée de la chrétienté en Ethiopie.

Déjeuner au Gueralta Lodge.

Visite de l’église 'Sélassié Deguoume' et d’un village typique de la région; puis, nous visiterons une ferme et échangerons avec la famille éthiopienne autour de la cérémonie du café.

Retour à Mékélé avec possibilité de visiter soit un atelier des 'travailleurs du sel' soit le grand marché de la ville où l’on trouve de très beaux cotons traditionnels.

Quartier libre.

Dîner et nuit à l’Hôtel Planet ***

Jour 12 : Mekele - Lalibela (7h de route)

Départ tôt le matin. A travers les magnifiques paysages des Hauts Plateaux d’Abyssinie, trajet vers la terre sainte de Lalibela.

On entre dans la région Agaw qui fut le centre politique de l’Abyssinie après la chute d’Axoum et avant la dynastie Zagwé.

Déjeuner pause à Woldiya.

Arrivée à Lalibela en fin de journée.

Dîner et nuit à l'hôtel Lal ****

Jour 13 : Lalibela

'Jérusalem Noire' ou 'Seconde Jérusalem', Lalibela, située à 2600 m d’altitude dans la Province du Wollo, au coeur des montagnes du Lasta, surplombée par le mont Aboune Yosef 4120m d'altitude, est une bourgade de 10 000 habitants, sacrée pour la population chrétienne.

Ses onze églises sont des lieux de culte vivants, datant pourtant du 12 e siècle et connues du monde extérieur que depuis les années 1960.

Excavées de la montagne et sculptées dans la roche volcanique, elles sont de styles différents et reliées entre elles par un réseau de tunnels assez mystérieux.

La plus connue « Beta Gyorgis » est sculptée en forme de croix grecque.

La visite des onze églises s’organise en deux groupes séparés par le Jourdain, rivière symbolique taillée dans la roche où l’eau ne circule qu’à la saison des pluies.

Classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, ce splendide ensemble de monuments justifie à lui seul un voyage en Ethiopie.

Déjeuner dans un restaurant traditionnel.

Dîner et nuit à l'hôtel Lal ****

Jour 14 : Lalibela - Addis Abeba (vol domestique)

Lever tôt pour avoir le temps de visiter le Monastère de Nakutelab situé à 4 km de Lalibela puis route vers l’aéroport.

Vol domestique pour Addis d’environ 1 heure.

Visites :

- Musée de l’Université, musée ethnographique dans l’ancien palais de Haile Selassie, présente les outils et traditions des tribus de la vallée de l’Omo et une importante collection de croix, triptyques et peintures religieuses.